在昔日的齊國,有一對摯友,名為管仲與鮑叔牙。年輕時,管仲家境貧寒,還需贍養(yǎng)母親。鮑叔牙得知后,便邀請管仲一同投身商海。在經商過程中,由于管仲資金匱乏,幾乎全部本金均由鮑叔牙慷慨解囊。

然而,盈利之后,管仲所得卻較鮑叔牙更多。鮑叔牙的仆人目睹此景,不禁言道：“管仲實為奇異,投入本金少于我家主人,分配利潤時卻取之更多！”鮑叔牙聞言,對仆人說道：“不可如此言說！管仲家境貧寒,又需贍養(yǎng)母親,多取一些并無大礙?！痹幸淮?管仲與鮑叔牙并肩作戰(zhàn),每逢沖鋒,管仲總是匿于陣后,眾人遂指責管仲：“管仲乃貪生怕死之輩！”鮑叔牙立即為管仲辯解：“爾等誤解管仲了,他并非懼死,而是需保全性命以照顧老母??！”管仲聽聞后感慨道：“生我者父母,知我者鮑叔牙也！”后來,齊國國君逝世,公子諸繼位,諸整日沉溺于享樂,不理政事。鮑叔牙預感齊國將陷內亂,于是帶著公子小白逃往莒國,而管仲則護著公子糾逃至魯國。

未幾,齊王諸遭人殺害,齊國果真陷入內亂。管仲欲除小白,以助糾順利登基,可惜在暗算小白時,箭矢偏斜,僅射中小白的衣帶,小白幸免于難。此后,鮑叔牙與小白較管仲與糾更早返回齊國,小白遂登上齊國國君之位。小白登基后,欲封鮑叔牙為宰相,鮑叔牙卻對小白說：“管仲各方面才能均勝于我,應請他擔任宰相才是！”小白聞言驚道：“管仲欲取我性命,他是我的仇敵,你竟讓我請他來當宰相！”鮑叔牙卻道：“這不能怪他,他乃是為了助其主糾才如此行事??！”小白聽從鮑叔牙之言,邀請管仲回國擔任宰相,而管仲也確實助力小白將齊國治理得井井有條。

管仲曾言：“我昔日貧困時,曾與鮑叔共同經商,分配錢財,我取之多,鮑叔不認為我貪財,他知曉我貧困??！我曾為鮑叔辦事,結果卻使他境遇更為艱難,鮑叔不認為我愚笨,他明白時運有起有落。我曾三次為官,三次被國君罷免,鮑叔不認為我無才,他知曉我未遇良機。我曾三次作戰(zhàn),三次逃遁,鮑叔不認為我膽怯,他知曉我家中有老母。公子糾失敗,召忽為之獻身,我卻身陷囹圄受辱,鮑叔不認為我不知羞恥,他知曉我不以小節(jié)為恥,而以功名未能顯揚于天下為憾。生我者父母,知我者鮑叔也！”

鮑叔舉薦管仲后,自己甘愿位居其下。鮑叔的子孫世代在齊國享受俸祿,封地綿延十多代,常常成為顯赫的大夫。世人無不贊譽鮑叔的識人之明,而非僅僅稱頌管仲的才能。

此后,人們稱贊朋友間深厚的友誼時,便以“管鮑之交”為典范。