第一章講述了簡愛的身世,她的父親是一位貧窮的牧師,在簡愛年幼時,父母便因病雙雙離世。隨后,簡愛被送至蓋茨海德莊園,由舅母里德太太撫養(yǎng)。

第一章概述了簡愛的早年生活,父母早逝,她被送到舅母家撫養(yǎng)。第二章中,舅父里德先生在紅房子去世后,簡愛度過了十年飽受歧視和虐待的日子。因反抗表哥的暴力,她被關進紅房子,身心俱疲,大病一場。第三章里,舅母視簡愛為眼中釘,將她與自己的孩子隔離,并計劃將她送入達羅沃德孤兒院。第四章述說簡愛與舅母的對抗愈發(fā)公開,里德太太加速了將她送往孤兒院的進程,并在勃洛克赫斯特先生面前詆毀簡愛,損害她的名聲。

第五章描繪了孤兒院嚴厲的教規(guī)和艱苦的生活,院長是個冷酷的偽君子,從精神和肉體上摧殘孤兒,簡愛飽受折磨。第六章中,簡愛與孤兒海倫結為摯友,并得到了教師潭泊爾小姐的關心。第七章里,簡愛因打碎石板受罰,海倫的微笑給了她力量。第八章講述簡愛直到下課才從凳子上下來,海倫和潭波小姐的關心讓她感到溫暖。

第九章里,一場傳染性的斑疹傷寒奪走了許多孤兒的生命,海倫也不幸離世,這對簡愛打擊巨大。第十章中,斑疹傷寒使孤兒院得到改善,簡愛接受了六年教育,并在學校任教兩年。因譚波爾兒小姐的離開,簡愛厭倦了孤兒院生活,開始尋求家庭教師的職位。第十一章述說簡愛被桑菲爾德莊園的女管家聘用,學生是一個不到十歲的女孩阿黛拉,羅切斯特先生是她的保護人。第十二章中,簡愛外出散步時邂逅了剛從國外歸來的羅切斯特。

第十三章講述了阿黛爾難以教導,羅伯斯特先生與簡愛交流,了解她的過去,并對她的畫作出評價。第十四章里,簡愛發(fā)現她的主人性格憂郁、喜怒無常,整幢房子沉郁空曠。第十五章中,簡愛被奇怪的笑聲驚醒,發(fā)現羅切斯特的床上著了火,她及時撲滅火,并得知三樓住著一個神經錯亂的女裁縫。第十六章述說簡愛心思紛亂,渴望見到羅伯斯特先生卻未能如愿。

第十七章里,羅切斯特回來后常舉行家宴,莊園上下忙碌起來。在一次家宴上,他對英格拉姆小姐大獻殷勤,簡愛卻受到布蘭奇母女的冷遇。第十八章中,羅切斯特堅持讓簡愛參加家宴,客人們對她傲慢無禮,而羅切斯特卻邀請她跳舞,此時兩人已心生情愫。第十九章里,羅切斯特外出,家里來了一個神秘的吉卜賽人,簡愛發(fā)現他就是羅切斯特,在試探她的感情。

第二十章述說莊園里來了個名叫梅森的陌生人,當晚他被三樓的神秘女人咬傷,簡愛幫助羅切斯特將他秘密送走。第二十一章中,里德太太派人來找簡愛,說她病危想見簡愛一面。簡愛回到舅母家,得知叔父曾寄來信件詢問她的消息,并留下遺產給她。里德太太謊稱簡愛在孤兒院病死,臨終前才告知真相。第二十二章里,簡愛回到桑菲爾德莊園,感覺如同回家。人們都在猜測羅切斯特會向布蘭奇小姐求婚。

第二十三章講述了羅切斯特向簡愛表白,簡愛欣然答應,心中充滿幸福。第二十四章中,兩人籌備婚禮,羅伯斯特寵愛簡愛,簡愛視他為整個世界。第二十五章里,婚禮前夜,簡愛從夢中驚醒,看到一個可怕的女人撕毀她的婚紗面罩。第二天,她發(fā)現婚紗面罩真的成了碎片。第二十六章中,婚禮上,一位不速之客聲稱羅切斯特已婚,羅切斯特承認了這一事實,并展示了他被關在三樓的瘋妻。

第二十七章里,簡愛經歷嚴峻考驗,法律阻礙了他們的愛情,兩人陷入痛苦。第二十八章中,簡愛在一個風雨交加的夜晚離開了桑菲爾德莊園,歷經磨難,最后暈倒在牧師圣約翰家門前,被救起。第二十九章述說簡愛睡了三天三夜后清醒過來,在圣約翰家人的照料下逐漸恢復體力,并被圣約翰收留,謀得一份鄉(xiāng)村教師的職位。

第三十章中,簡愛逐漸熟悉了新環(huán)境,得知叔父去世并留下遺產,同時發(fā)現圣約翰是她的表兄,她決定平分財產。三十一章里,簡愛在一座山村農舍安了家,她有二十名學生,其中能識字的寥寥無幾。黃昏時,圣約翰·里弗斯來訪,詢問她的工作感受。三十二章講述簡愛全心全意投入鄉(xiāng)村女教師的工作,深受鄉(xiāng)親們喜愛。她表面平靜,但夢中常常遇到羅伯斯特先生,內心焦躁不安。

三十三章中,圣約翰準備去印度傳教,臨行前向簡愛求婚,坦言并非出于愛情,而是需要一個助手。三十四章里,簡愛覺得應該報答圣約翰的恩情,但遲遲未答應。當夜,圣約翰在荒原上等待她的答復,簡愛仿佛聽到羅徹斯特在遠方呼喊她的名字。三十五章中,圣約翰自信簡愛會追隨他,不斷努力促使她下定決心。簡愛在圣師的感召下幾乎失去抗爭勇氣,但內心的聲音讓她無法抗拒,她明白了自己的選擇。

三十六章里,簡愛心靈有所感應,趕回桑菲爾德莊園,發(fā)現宅子已成廢墟,瘋女人放火后墜樓身亡,羅切斯特受傷致殘,孤獨地生活在附近的農場。三十七章中,簡愛終于找到羅伯斯特先生,大受震動,與他結婚,獲得了理想的幸福生活。三十八章述說兩年之后,羅切斯特治好了一只眼睛,看到了簡愛為他生的第一個孩子。