行星的定義包括三個要點：首先,必須圍繞恒星運行；其次,質(zhì)量要足夠大,能憑借自身引力形成圓球狀；最后,其軌道附近應(yīng)無其他物體。根據(jù)這一定義,太陽系中的行星僅有水星、金星、地球、火星、木星、土星、天王星和海王星這八顆。

數(shù)十年來,科學(xué)界一直認(rèn)為太陽系有九大行星。然而,隨著一顆比冥王星更大、更遠(yuǎn)的天體的發(fā)現(xiàn),冥王星作為大行星的地位引發(fā)了激烈爭議。

2006年8月24日,在布拉格召開的第26屆國際天文聯(lián)會通過的第5號決議中,冥王星被重新分類為矮行星,從而被從太陽系九大行星的名單中剔除。

冥王星雖然質(zhì)量足夠大,能形成圓球狀,但未能清除其軌道附近的其他物體,因此符合“矮行星”的定義。國際天文學(xué)聯(lián)合會也確認(rèn)了冥王星的矮行星身份。

因此,冥王星被歸類為矮行星,太陽系行星數(shù)量由此減少為八顆。

盡管水星、金星、地球、火星、木星、土星、天王星和海王星以及冥王星中,有些“天文學(xué)家”曾私自將冥王星歸為“矮行星”,但這一做法難以站得住腳。

一方面,冥王星的發(fā)現(xiàn)基于一個錯誤的理論；另一方面,當(dāng)初對其質(zhì)量的估算存在誤差,錯誤地將其列入了大行星的行列。因此,在國際天文學(xué)聯(lián)合會大會上,冥王星的地位問題成為了焦點,天文學(xué)家們?yōu)榇颂岢隽烁鞣N方案。

2006年8月24日,國際天文學(xué)聯(lián)合會第26屆大會經(jīng)過兩千余天文學(xué)家的表決,最終決定太陽系只有八大行星,冥王星不再被視為行星,而是被列入“矮行星”行列。